维生素B2又叫核黄素。是水溶性维生素，容易消化和吸收，被排出的量随体内的需要以及可能随蛋白质的流失程度而有所增减；它不会蓄积在体内，所以时常要以食物或营养补品来补充。与维生素B1不同的是，维生素B2能耐热、耐酸、耐氧化。

富含维生素B2的食物：牛奶、动物肝脏与肾脏、酿造酵母、奶酪、绿叶蔬菜、鱼、蛋类。

1920年，Emmett首次注意到了一个这样的事实：在酵母提取液中，在抗神经炎因素被热破坏以后，仍保留了一个促进生长的因子，这个因子叫做维生素B2.1032年，Warbarg和Christian发现酵母中的一个新的酶，而在一年以后，证明这两种物质（新生酶和维生素B2）是相同的。1035年弄清了这种物质的结构，并已进行化学合成。

维生素B2转化为黄素单核苷酸(flavine mononucleotide，FMN)和黄素腺嘌呤二核苷酸(flavine adenine denucleotide，FAD)，均为组织呼吸的重要辅酶，并可激活维生素B6，将色氨酸转换为烟酸，并可能与维持红细胞的完整性有关。维生素B2进入人体后磷酸化，转变成磷酸核黄素及黄素腺嘌呤二核苷酸，与蛋白质结合成为一种调节氧化-还原过程的脱氢酶。脱氢醇是维持组织细胞呼吸的重要物质。缺乏它，体内的物质的代谢紊乱，出现口角炎、皮炎、舌炎、脂溢性皮炎、结膜炎和角膜炎等。

不常吃瘦肉和奶制品的人应当增加维生素 B2 ；

早期缺乏的典型症状时首先出现在皮肤和粘膜上。这些早期症状包括嘴和鼻子的粘膜，嘴角和眼睑发炎，生殖器管道粘膜发炎也是常见的。在猪、狗、鸡中，由于消化道粘膜的萎缩、水肿和发炎，引起吞咽困难、食物吸收紊乱和腹泻，火鸡缺乏维生素B2的典型特征是上下肢和嘴周围的皮肤发炎。

马缺乏核黄素时，结膜发炎是一个典型的症状，虹膜中发生色素的沉积，因而引起视力的障碍，角膜的浑浊和对光的敏感也是核黄素缺乏的典型症候。在兽医中这些症状称为定期性眼炎。

缺乏维生素B2最显著的症候是肝脏中脂肪的渗入，肾脏出现充血和出血，并发生一般的肌肉虚弱、战栗、运动笨拙和麻痹。

早期症状一般表现为口、眼睛等部位的疾患。嘴唇、口腔和舌头的疼痛、烧灼样溃疡，伴有吞咽困难。眼睛的症状包括畏光、流泪、眼睛发红、发痒、视觉疲劳、眼睑痉挛，以及不能用折光误差来解释的视敏度的丧失。

嘴唇的毛病开始时嘴角的苍白和浸软、或者是沿着闭合线出现干、红、剥蚀。在严重的缺乏核黄素的时候，可能发生溃烂、而且在嘴角出现裂缝，这种裂缝可能向外扩展一厘米甚至更长，叫唇损害，而嘴角处的毛病叫“口角炎”。关于舌头的症状，仍有争议。